Buttes : 31e Fête du sel
Le bon monde du cristal salin
Buttes, 3 septembre 2022. Une centaine dʼheures nous séparent de cette journée et pourtant je vais vous faire voyager très loin en vous la contant. Dans cette histoire-là, le président de commune de Val-de-Travers se nomme toujours Frédéric Mairy. à ce détail près quʼil ne porte pas de cravate ni de chemise mais une simple cape dʼépoque sur ses épaules. à trente mètres, dans un coin reculé, les haches voltigent dans lʼair pour aller se planter dans une vieille planche en bois. La musique fuse dʼune rue à lʼautre et emporte le peuple avec elle. Dans ce monde-là, lʼargent nʼest rien à côté du cristal salin.
Ce jour-là, la pluie accompagne un léger vent et le fumet dʼun repas qui semble mijoter à proximité. Mon odorat me guide jusquʼà un curieux camp de base où je rencontre Virginie, Alexiane et Marguerite. La dernière nommée se distingue par ses capacités en musique médiévale. Les deux autres me font comprendre quʼelles font partie dʼune obscure compagnie : la Guilde de Sombre-Sang. Sur la table, rien de très accueillant. Des dagues, des flèches et des épées reposent au milieu de peaux de renards et autres brebis. Vivons dangereusement et brisons la glaçe tout de suite.
De petits larcins en grande magie
Je mʼadresse à Virginie, qui, outre son costume dʼépoque, a la particularité dʼavoir une partie du visage grimée de noir.
Pouvez-vous me dire qui vous êtes en quelques mots sʼil vous plaît ?
Son regard noirci me répond du tac au tac :
Je suis une elfe qui a échoué dans ses études et je me suis fait couper les oreilles pour ça. Je vis de petits larcins et de grande magie.
Mon flair me trompe rarement, me voilà bien embarqué.
Je vois que vous regardez cette hache. Nous lʼavons prise avec nous car elle était utilisée partout et tout le temps dans le passé. Cʼétait le couteau suisse dʼépoque. Avec elle, ils tuaient le gibier, taillaient les armes et fendaient les crânes.
Pour ce qui est de voyager, je ne vous avais pas menti, voyagez !
La Guilde et les deux Bayardins
La glace étant brisée, les jeunes femmes mʼexpliquent quʼelles participent à différents événements avec leur association médiévale fantastique. Fondée en 2014, la Guilde de Sombre-Sang a compté dans ses rangs deux Bayardins. Ils ne sont pas étrangers à la première venue de la compagnie sur le sol butteran. Parmi leurs atouts, ils sont capables aussi bien de proposer du tir à lʼarc aux enfants, de raconter des contes musicaux et de faire des démonstrations de cuisine avec des techniques dʼépoque. Ce fumet que jʼai senti précédemment sortait de deux de leurs marmites.
Cʼest roastbeef en croûte de sel aujourdʼhui, vous restez manger ?
Le vicking et ses haches
Hélas non, le devoir mʼappelle. Heureusement, lʼatmosphère semble un peu plus calme maintenant, je vais pouvoir avancer. Il suffisait de le dire pour que je distingue une hache voler en coin de rue. Que faire ? Prendre la suivante où encore briser la glace ? Allons-y, brisons ! Un jeune homme à la barbe épaisse et au look de vicking sʼavance vers moi, armé de trois haches. Puis il se retourne et envoie les trois haches en pleine cible. Drôle dʼaccueil, ce doit être le charme dʼépoque. En voilà un qui aurait sans doute pu emprunter sans crainte la fameuse route du sel qui liait jadis Neuchâtel, Buttes et la Franche-Comté voisine.
Changer ses habits pour changer dʼépoque
Ma visite se termine avec le couple Masi. Stéphane et Valérie sont arrivés au village en 2006. Depuis, ils se sont toujours retrouvés dans cette fête médiévale qui illumine les yeux des enfants et égaie les rues du village.
Cʼest surtout pour ça que nous le faisons. Notre récompense est courte, car tout est condensé sur un jour, mais on est satisfait de cette 31e édition. Au vu de la météo pluvieuse, lʼaffluence est raisonnable. Malheureusement, une dizaine de stands ne sont pas occupés en raison de la météo. Mais lʼétat dʼesprit de ceux qui ont fait le déplacement est irréprochable.
Beaucoup de visiteurs ont dʼailleurs échangé leurs habits de ville contre les costumes dʼépoque durant lʼévénement. Elsbeth Reber tenait un espace créé spécialement pour ça.
La cape médiévale de Frédéric Mairy
Malgré le soutien de quelques habitants et la participation de certaines institutions comme le home, lʼAmicale sportive et le club de lutte du Val-de-Travers, le couple Masi souhaite vivement étoffer le comité.
Stéphane est tout seul. Mes enfants et moi lui avons volontiers donné un coup de pouce mais il ne peut pas tout assumer. Nous avons besoin de deux ou trois personnes motivées.
En sortant de la fête, je croise à nouveau Frédéric Mairy et il est toujours en cape médiévale. Ce nʼétait donc pas un rêve, il a vraiment fait son discours dans cette tenue. La magie du monde salin probablement.
Kevin Vaucher