Budget plombé par les circonstances

Lors de la présentation des comptes 2021 de Val-de-Travers, un optimisme « prudent » pouvait être de mise avec un résultat proche des chiffres noirs. Six mois plus tard, le sentiment est tout autre au moment de présenter le budget 2023. « Lors du dernier bouclement, nous nous étions joliment rapprochés de l’équilibre, mais désormais beaucoup d’éléments ont changé et nous rappellent à une dure réalité », estime Frédéric Mairy, chef du dicastère de l’économie et des finances, de la cohésion sociale et de la santé (DEFCOS). En effet, le budget présenté ce jeudi affiche un déficit de 2.06 millions de francs pour un total de charges s’élevant à 71.5 millions. Ce résultat est obtenu en prévoyant un prélèvement de 2.07 millions à la réserve de politique budgétaire, une somme équivalente à la baisse des revenus fiscaux, ainsi que la vente de biens communaux pour 1.3 million de francs. Sans ces actions, le déficit budgétaire atteindrait les 5 millions de francs.

Plusieurs facteurs expliquent cette « détérioration », et ne dépendent pas tous du cadre de la commune. Premièrement, les recettes fiscales des personnes morales connaissent une importante baisse de 2.07 millions de francs, notamment en raison « de l’évolution des activités » à la suite du rachat d’une grande entreprise du domaine pharmaceutique sise à Val-de-Travers, comptant pour près de 2 millions. « Cette perte nette a un impact énorme. C’est un fait qu’il faut digérer », relève le chef du DEFCOS. S’ajoute à cela un « fort recul de la péréquation des ressources », après des exercices 2020 et 2021 durant lesquels les recettes communales étaient en hausse. Deuxièmement, le contexte inflationniste actuel touchant les prix de l’énergie, les matières premières et les taux d’intérêts, participe également pour beaucoup à ce résultat négatif, mais qui demeure dans le cadre légal communal.

Pas encore d’austérité « dure »

Malgré les chiffres, l’exécutif de Val-de-Travers n’a pas souhaité faire preuve d’une « austérité dure ». Dans son rapport, le Conseil communal liste nombre de mesures d’économies s’élevant à près de 400’000 francs. « Celles-ci montrent la direction où nous pouvons nous diriger », précise Frédéric Mairy, en expliquant que dans ce contexte problématique, tant pour les citoyens que pour les entreprises, le choix a été fait de miser sur des coupes budgétaires ciblées.

Pour le conseiller communal en charge des finances, une austérité radicale dans les prestations à la population ou aux personnes morales réduirait l’attractivité communale, élément qui serait contre-productif et nuirait aux conditions-cadres pour l’économie à l’établissement de nouveaux habitants. Par ailleurs, l’exécutif a décidé d’une indexation des salaires de son personnel de 1.8% pour faire face à l’augmentation du coût de la vie.

Lors des prochains mois, la volonté du Conseil communal est de collaborer, « d’avoir un travail de fond », avec la Commission de gestion et des finances (CGF) pour réfléchir aux « prestations délivrées par notre commune ». Comme le reconnaît Frédéric Mairy, il existe une inadéquation entre « les charges imposées et les moyens financiers » possibles. Néanmoins, l’exécutif demeure également en attente de plusieurs décisions cantonales, courant 2023, notamment quant aux charges géotopographiques qui pourraient être redistribuées en partie à la commune. Ainsi, ce budget est encore en attente de plusieurs éléments décidés « aux niveaux supérieurs ».

Nécessité d’investissement

Même avec ce budget négatif, la commune de Val-de-Travers se doit, selon le Conseil communal, de prévoir des investissements, malgré un plafond qui sera extrêmement réduit. Ceux-ci tiennent à l’amélioration énergétique des bâtiments communaux, à l’entretien du patrimoine ou au maintien d’une « bonne qualité de vie ».

à ce titre, la piscine des Combes en est un bon exemple. Le Canton somme la commune de la mettre aux normes fin 2023, malgré ses moyens financiers limités. « Est-ce bénéfique à la population ? nous jugeons que oui », détaille Frédéric Mairy. Le conseiller communal insiste aussi sur la nécessité d’entretenir le patrimoine immobilier communal et de ne pas « figer » la commune dans le temps. L’élu rappelle que le contexte économique reste favorable, avec « un taux de chômage qui demeure faible et des perspectives économiques qui sont bonnes ».

Toutefois, et même si Val-de-Travers peut s’appuyer sur des capitaux propres de plus de 100 millions de francs et une réserve de politique conjoncturelle ou budgétaire de 13 millions, avant un éventuel prélèvement, l’optimisme n’est plus de mise. Le plan financier à quatre ans de l’exécutif prévoit en effet un déficit malheureusement régulier d’environ 5 millions jusqu’en 2026. « Si la tendance se maintient, à terme des coupes plus importantes devront être entreprises », note le conseiller communal responsable de l’économie et des finances, évidemment avec regret. L’équilibre entrevu, il y a six mois, s’est envolé et l’espoir des chiffres noirs pour cette législature aussi. Demeure celui d’éviter l’austérité complète. Le budget sera examiné par le Conseil général le 12 décembre prochain.

Gabriel Risold