À Pontarlier, l’absinthe resserre les liens avec le Val-de-Travers

Le Théâtre Bernard Blier, au cœur de Pontarlier, vibrait aux couleurs opalescentes de la fée verte, samedi et dimanche. Proches de notre « Absinthe en fête », les Absinthiades proposent des visites des distilleries pontissaliennes mais également un concours départageant les meilleures absinthes, blanches et vertes. Parmi les 33 breuvages en compétition, cinq distilleries vallonnières, dont la distillerie Wanner, avec sa « 1918 », une verte titrant à 72°.

« C’est une distinction qui compte », explique le distillateur Romain Wanner. « C’est un concours qu’on aime faire parce que c’est un bon moyen de se positionner par rapport à la concurrence et d’évaluer la qualité de nos produits. »

Une forte amitié franco-suisse

Car dans le monde de l’absinthe, la frontière n’existe pas. Ou plus. Si des tensions sont apparues au moment de la dépénalisation suisse, rapidement, les différents acteurs ont choisi la voie de la conciliation.

«Dès les premières réunions, on s’est demandé : qu’est-ce qui nous rassemble, et pas qu’est-ce qui nous divise. L’absinthe, c’est du Val-de-Travers ou de Pontarlier ? On s’en fiche. Ce qui nous rassemble, c’est notre histoire commune, » déclare Philippe Chapon, responsable de la manifestation. « L’un sans l’autre n’existerait pas. Si l’absinthe était restée au Val-de-Travers, si Pernod ne s’était pas expatrié à Pontarlier, l’absinthe n’aurait sans doute jamais connu un tel succès. Donc j’ai envie de dire que le Val-de-Travers a probablement plus d’affinités avec Pontarlier que Neuchâtel. »

La Route de l’absinthe, lien symbolique

Symbole de cette amitié transfrontalière, la Route de l’absinthe qui serpente, de Noiraigue à Pontarlier, entre les différents points d’intérêt liés à la fée verte. Justement ! Le projet est en pleine effervescence, porté par le nouveau maire de Pontarlier, Patrick Comte, bien décidé à dynamiser ce « Pays de l’absinthe ». « Un projet a été déposé auprès de l’Europe, » précise Philippe Chapon. « Son ampleur dépendra de l’enveloppe budgétaire. On évoque également la création d’une Maison de l’absinthe à Pontarlier, mais très différente de celle de Môtiers. L’idée serait de valoriser les collections du Musée communal et de proposer quelque chose de plus patrimonial ».

Dimanche, en fin de journée, le jury a tranché. Et le symbole est frappant. Si la médaille d’or est attribuée à la distillerie française Le Loutron Libre, c’est à la cuvée des distilleries d’Absinthe en fête qu’est revenu le bronze. Un collectif d’artisans du Val-de-Travers. Comme un hommage au berceau de la fée verte. Comme un clin d’œil à une histoire commune qui continue de s’écrire.

Esther Freiburghaus