150 ans de gymnastique au Vallon

Les 8 sociétés affiliées à l’UGVT, des Verrières à Rochefort, ont installé, samedi dernier, jeux et démonstrations autour d’espaceVal à Couvet. Depuis 1876, l’Union de gymnastique initie des générations de Vallonniers au sport. Ou plutôt « aux sports », car la « gym » cache une étonnante diversité de disciplines.

« La gymnastique, ça représente une quinzaine de sports différents », précise Francisco Gonzalez, coprésident du comité d’organisation. «Il y a la gymnastique traditionnelle, les agrès, mais aussi du fitness, du vélo, de l’athlétisme, des jeux, du volleyball,… ».

Accessibilité et mixité sociale

L’UGVT apparaît à une époque où la gymnastique participe à un vaste mouvement européen « d’éducation du corps », popularisé par des pédagogues comme Rousseau ou Pestalozzi.

Les sociétés de gymnastique deviennent de véritables marqueurs de l’identité nationale, dont l’objectif dépasse largement les seuls bénéfices physiques : apprendre à fonctionner en groupe, respecter des règles, prendre des responsabilités. Ce sont de véritables « petites écoles de la citoyenneté ».

« Ça allait bien au-delà du sport. Toutes les classes sociales étaient représentées. Et aujourd’hui encore, car notre but a toujours été de rendre le sport accessible à tous, avec des tarifs bien plus abordables que les clubs privés. »

Le défi de la transmission

Et demain ? « L’UGVT espère que cet élan se transmettra, car, à l’heure où notre société s’individualise, il devient toujours plus difficile de trouver des moniteurs bénévoles ».

Heureusement, certains sont des vétérans. Comme Éric Cochand qui affiche 70 ans de bénévolat au compteur de la FSG Saint-Sulpice. Ce fringant jeune homme de 82 ans l’assure : «La gym, c’est la santé ! »

Esther Freiburghaus