Marcheurs décontenancés mais ravis

La nuit n’a pas encore passé le témoin à la lueur du jour lorsque les premiers marcheurs ont commencé à s’amasser devant la Maison de l’absinthe à Môtiers. Sur les crêtes, les cimes des sapins étaient légèrement blanchies. Pas de doute, il allait faire froid en ce 1^er mars 2023. Présentement, il est 6 h 30 du matin et un car attend patiemment ses futurs occupants le long de la Grand Rue. C’est la grande nouveauté de cette édition anniversaire. Pour fêter les 175 ans de la République neuchâteloise, les « révolutionnaires » ne s’élanceront pas en direction du château de Neuchâtel mais de La Vue-des-Alpes. C’est sur ce site emblématique que les festivités ont eu lieu. Et les Vallonniers ne se mettront pas en marche depuis Môtiers mais depuis Rochefort. Voilà qui explique la présence du car. La liaison sera faite en car.

Des histoires de drapeaux et de clins d’œil

De quoi en décontenancer certains. « C’est vrai que ça fait un peu bizarre mais on va s’en souvenir longtemps », me confie Mohamed. Cette excitation de l’inconnu et de l’inédit est majoritairement répandue auprès des plusieurs dizaines de marcheurs réunis autour d’un café et de taillaule. Les discussions vont bon… train sur l’itinéraire exact du nouveau parcours, entre Rochefort et La Vue-des-Alpes. L’ancien conseiller communal Christian Mermet s’amuse d’avoir eu vent que l’ancien drapeau neuchâtelois (avec les chevrons) flottait aux côtés du drapeau suisse et du drapeau neuchâtelois « post-révolution ». Un petit groupe de marcheurs se demande quelle signification donner à cette démarche. « Sans doute un clin d’œil pour le 175^e anniversaire », conclut une Vallonnière. Lors de cette journée, les clins d’œil n’auront pas manqué. Comme cette marcheuse, drapée dans un drapeau suisse pour rejoindre La Vue-des-Alpes et ses petits étendards rouges à croix blanches accrochés aux sacs à dos.

Discours et coup de canon traditionnels

Une fierté nationale et cantonale décomplexée qui fait plaisir à constater. Hors période de mondial de foot, c’est plutôt rare de voir de tels élans patriotiques.
Le président du Conseil communal de Val-de-Travers, Frédéric Mairy, a ensuite prononcé quelques mots en tenue de circonstance, délaissant l’habituel costume officiel pour plus de décontraction. C’est aussi ça le 1er mars, un moment de convivialité où chacun veut profiter des festivités. Puis, « la parole » a été donnée à la Batterie 14 qui a fait retentir son premier coup de canon du jour. Elle a également suivi le convoi pour faire éclater d’autres détonations sur le chemin revisité de la Révolution. La colonne vallonnière a finalement rejoint celles du Locle et de Valangin en fin de matinée, à La Vue-des-Alpes.
Après les clins d’œil, ce sont les festivités qui se sont succédé à toutes jambes. Petit pas après petit pas, chacun a pu exprimer à sa façon son attachement à cette journée fondatrice pour le canton.

Kevin Vaucher