Le mot Téléthon est devenu tellement associé à cet événement de décembre que beaucoup ne le savent pas. Un téléthon – compression de télévision et de marathon – est en réalité une émission de télévision de longue durée avec pour objectif de recueillir des fonds pour une œuvre caritative. Cʼest un concept apparu aux États-Unis dans les années 1950. à cette époque, il sʼagissait surtout dʼaider les malades atteints de la poliomyélite.

En France depuis 1987

Tout le monde a en tête ces images dʼartistes se succédant en direct à la télévision pour appeler aux dons. Lʼidée du compteur indiquant en temps réel le montant recueilli sur le plateau est lʼun des grands marqueurs du Téléthon. Il est censé instaurer une dynamique et donner aux téléspectateurs lʼenvie de participer à sa marche en avant. La Suisse, tout comme la Belgique, a calqué sa date de diffusion sur celle initiée par la France en 1987. Chez notre voisin, le Téléthon sert essentiellement à financer des projets de recherche sur les maladies génétiques neuromusculaires. La collecte record remonte à 2006 avec 101 millions dʼeuros de promesses de dons (77 millions en 2020).

Lʼimpact Covid

Sur notre territoire, lʼévénement a été organisé pour la première fois en 1988, sur lʼinitiative de lʼAssociation de la Suisse romande et italienne contre les myopathies et de la Fondation suisse de recherche sur les maladies musculaires. Le but est de venir en aide aux personnes atteintes de maladies génétiques que lʼon qualifie dʼorphelines. La première campagne avait débouché sur 220ʼ000 francs dʼoffrandes alors quʼon était proche des deux millions en 2019. Une année plus tard, sous pandémie, ce chiffre avait été divisé par deux. Sur cet argent récolté, 50% partent à la recherche et 50% vont à lʼaide sociale dont « lʼAssociation suisse romande intervenant contre les maladies neuro-musculaires » est la principale bénéficiaire.