La centrale du Plan de l’Eau va reprendre du service

À l’arrêt depuis mai 2017, l’usine hydroélectrique du Plan de l’Eau, située sur le territoire de Rochefort, va renaître. Jeudi dernier 2 juillet, la Société électrique du Val-de-Travers (SEVT) a annoncé, dans un communiqué, avoir obtenu l’autorisation de construire relative à son projet de réhabilitation et d’agrandissement de la centrale du Plan de l’Eau et de transformation de celle du Furcil en chambre de mise en charge. Comme l’indique le communiqué, cette décision représente un aboutissement de plus de 15 années d’études et de procédures et « marque une étape importante dans le développement des énergies renouvelables et de l’approvisionnement électrique » de la région.

Pour mémoire, la centrale du Plan de l’Eau a été construite en 1892 et n’était plus en fonctionnement depuis neuf ans en raison de sa vétusté. Auparavant, celle-ci produisait 7 GWh par an. L’usine du Furcil était aussi à l’arrêt depuis octobre 2019. Comme le rappelle le communiqué, le projet de réhabilitation des deux centrales hydroélectriques est étudié par la SEVT depuis plus d’une dizaine d’années. Une première mouture, visant leur agrandissement et impliquant le percement d’une nouvelle galerie souterraine, avait été déposée en septembre 2016 avant d’être retirée en février 2017, devant le nombre d’oppositions.

Préoccupation environnementale

Le nouveau projet, qui a donc obtenu l’aval des autorités la semaine dernière, conserve le tracé actuel et a revu le débit turbinal, initialement prévu à 15 m³, à la baisse, soit à 10 m³. La SEVT indique qu’il « a obtenu l’adhésion des associations environnementales et des entités actives dans les gorges de l’Areuse ». D’ailleurs, la SEVT souligne dans son communiqué que le projet ne prévoit pas uniquement l’optimisation de la production électrique, mais intègre également diverses « mesures de protection environnementale ». Parmi les dispositifs favorisant la biodiversité, la société relève « l’augmentation du débit résiduel » et « la création d’un ouvrage de dévalaison dans le cadre de la réhabilitation de la migration piscicole ».

Pour le moment, le début des travaux de construction est fixé à l’automne 2027. Dans son communiqué, la SEVT indique que le coût total de l’investissement se monte à 19 millions de francs, « dont une partie devrait être prise en charge par la Confédération dans le cadre des contributions d’investissement pour la force hydraulique », précise-t-elle. La date de la mise en service est estimée, elle, à avril 2029. Après sa réhabilitation, la centrale hydroélectrique du Plan de l’Eau disposera d’une puissance de 2.9 MW et produira environ 12’000’000 kWh par année, soit la consommation annuelle de près de 4000 ménages.

Gabriel Risold – comm.