Énergie éolienne et limite de Betz
Lorsqu’ils vantent l’énergie éolienne, ses promoteurs n’évoquent jamais une caractéristique bien gênante pour eux du fonctionnement des aérogénérateurs : la limite de Betz, du nom d’Albert Betz, physicien allemand (1885-1968) qui découvrit, déjà en 1919, cette limite qu’il expliqua dans son ouvrage « Wind Energie » paru en 1926 ! De quoi s’agit-il ?
La puissance théorique d’une éolienne ne peut jamais être atteinte car le vent conserve encore de la vitesse après avoir traversé le rotor et l’éolienne ne peut donc pas capter toute l’énergie du vent. Betz a montré que la puissance récupérée était maximale quand la vitesse du vent sortant du rotor était 1/3 de celle du vent entrant, et qu’elle était alors les 16/27 de la puissance du vent entrant. Cela implique que la puissance du vent entrant dans le rotor est proportionnelle au cube de la vitesse du vent. Ce paramètre est fort ennuyeux pour le rendement des éoliennes. En effet, la vitesse du vent changeant sans arrêt, la puissance électrique fournie par une éolienne change aussi sans arrêt. Comme ces fluctuations sont donc sur une large plage en fonction du cube de la vitesse du vent, elles sont généralement bien plus importantes en valeur relative que celles de cette vitesse. La puissance peut ainsi varier dans des proportions de 1 à 50 et même de 100 au cours d’une même journée. Outre la faiblesse du facteur de charge (20%) des éoliennes terrestres, c’est donc avant tout l’importance des fluctuations de la puissance fournie, elle-même due aux variations des vitesses du vent sur le site d’implantation, qui est le principal handicap dans l’utilisation de l’éolien.
Cette limite de Betz s’ajoute donc à la problématique de la stabilité du réseau électrique en lien avec les énergies intermittentes que nous avions expliquée dans ces mêmes colonnes en date du 18.09.2025. Malgré ces évidences de physique élémentaire, les promoteurs s’obstinent à installer ces machines inutiles en misant sur la crédulité de la population. Pourtant, des voix s’élèvent, des citoyen(ne)s s’informent et écrivent leur révolte. Qu’ils (elles) en soient ici remercié(e)s. Robert Hainard, peintre et sculpteur animalier bien connu, avait eu cette pensée prémonitoire : « J’ai l’infini à ma portée, je le vois, je le touche, je m’en nourris et je sais que je ne pourrai jamais l’épuiser. Et je comprends mon irrépressible révolte lorsque je vois supprimer la nature : on me tue mon infini ».
Alain Stoller, Ipsach
