«La parole d’un enfant ne valait rien»

Son histoire, Michel Cattin l’a racontée dans un livre intitulé « L’enfance, socle de toute une existence ». « J’utilise volontairement le sens large de l’enfance car le but n’est pas de mettre en avant ma petite histoire personnelle mais de soulever de grands sujets sociétaux. Je souhaitais mettre en évidence la problématique nationale du traitement accordé aux enfants placés en Suisse. » Son histoire fait écho au statut de l’enfant dans les années 1950 et 1960. « Heureusement, les jeunes sont bien mieux protégés aujourd’hui même si tout n’est de loin pas encore parfait. À l’époque, un enfant difficile était vu comme un problème tandis que maintenant, nous avons tendance à chercher quelles sont les causes derrière ce problème de comportement. » En ce sens, le lexique institutionnel est révélateur de cette évolution : « En tant qu’enfant placé, je dépendais de l’Office cantonal des mineurs du canton de Neuchâtel. Aujourd’hui, on parle de l’Office de la protection des mineurs. Autant dire qu’à l’époque, la parole d’un enfant ne valait rien ! » Michel Cattin en a fait l’amère expérience

«Oui, mon père me battait mais je ne veux pas trop le charger…»

Originaire des Bois, Michel a passé son enfance entre Peseux et Noiraigue où habitaient son oncle et sa grand-maman. C’est le divorce de ses parents qui a véritablement déclenché son destin.
« La garde a été exclusivement donnée à mon père, ce qui ne se faisait presque jamais il y a 70 ans. Et comme ça n’allait pas bien avec lui, je suis allé habiter un moment à Noiraigue. » Étiez-vous en accord avec ce choix ? « Disons que je n’avais pas… le choix car cela se passait très mal avec mon père. » Pouvez-vous être plus précis ? « Il avait des problèmes d’alcool. » Et avec quelles conséquences pour vous ?
« Les voisins devaient régulièrement intervenir. » Pourquoi devaient-ils intervenir ? « Il était violent parfois. » Vous voulez dire qu’il vous battait ? « Oui voilà, il me battait. » Pardon, mais vous avez encore un peu de mal à le dire aujourd’hui, non ? « C’est vrai ! Mais vous voyez, cela reste mon papa. Ce n’est pas n’importe qui pour moi et je ne veux pas trop le charger. » La voix tiraillée, l’homme de 73 ans énumère péniblement certaines scènes de son enfance comme les violences entre ses parents et les repas qu’il devait souvent se préparer seul quand il n’en était tout simplement pas privé.

Passage d’un enfer à un autre!

L’Office de la protection de l’enfance a cherché à placer le garçon mais il n’a jamais trouvé sa place. Résultat : il a connu six familles d’accueil en trois ans. « Cela ne fonctionnait pas, j’étais un enfant intenable et je ne comprenais pas le monde des adultes. Ce qui ne faisait qu’amplifier ma révolte. » Vers ses 14 ans, il est alors placé en institution mixte dans une pension de la côte vaudoise. « Loin des violences de mon père, et de ses exigences élevées auxquelles je ne savais pas répondre, j’ai enfin pu souffler un petit peu. » Un peu, mais pas longtemps malheureusement.
Michel Cattin était en réalité simplement passé d’un enfer à un autre. « J’y ai été victime de harcèlement sexuel de la part d’un employé de maison. Heureusement, j’ai eu un réflexe de survie et cela n’est pas allé très loin. » Tous ses camarades n’ont pas eu le même réflexe salvateur. « Quelques semaines plus tard, deux filles m’ont avoué qu’elles étaient victimes d’attouchements de la part du directeur. Armé de mon inconscience, j’ai déboulé dans son bureau pour lui demander des comptes. Il a tout nié en bloc et les filles se sont rétractées quelques jours plus tard. » Finalement, une plainte a été déposée en 1967 et une enquête avait été ouverte. Le directeur n’a pas été inquiété mais il a démissionné quelque temps plus tard. « Tout était dit ! Ils avaient glissé le problème sous le tapis. » Comme quoi, la parole d’un « vaurien » vaut parfois plus que celle d’un directeur… Allez, mission réussie, je rentre au Courrier ! Cet article s’autodétruira quand tu le décideras.