WuXi AppTec poursuit son développement à Couvet

C’est l’aboutissement d’un chantier de dix-sept mois qui a été célébré, jeudi 24 septembre dernier, sur le site covasson de WuXi AppTec. Pour rappel, la société pharmaceutique d’origine chinoise avait racheté l’usine, construite en 2018, à l’entreprise américaine Bristol Myers Squibb, anciennement Celgene, en 2021. La semaine dernière, elle a inauguré sa nouvelle ligne de production, fruit d’un investissement de 100 millions de dollars, en présence de la conseillère d’État en charge du département de l’économie et de la cohésion sociale, Florence Nater, et des autorités de Val-de-Travers, dont la présidente du Conseil communal, Sarah Fuchs-Rota.

Lors de la partie officielle de cette inauguration, le directeur du site de Couvet, Jamie Andrews, a déclaré qu’aujourd’hui « était un grand jour » et rappelé les différentes phases de développement de l’usine depuis son acquisition par WuXi AppTec. Également, il a souligné les bonnes relations avec la commune et le canton. « Nous apprécions la région du Val-de-Travers et son hospitalité », a relevé Jamie Andrews, dans son allocution. Présidente du Conseil communal de Val-de-Travers, Sarah Fuchs-Rota a dit son plaisir de découvrir le résultat de ces travaux. « L’industrie fait partie de notre histoire, mais elle n’est pas figée », a-t-elle déclaré, en ajoutant que ses caractéristiques et ses domaines évoluent. Enfin, la conseillère communale a salué un acteur économique international attentif au tissu local. La conseillère d’État Florence Nater a tenu à relever que ce nouveau bâtiment s’inscrivait dans un projet plus large visant à ce que Couvet devienne un centre de production principal en Europe pour WuXi AppTec. En guise de conclusion, Florence Nater a souligné « un partenariat et des relations » avec la société pharmaceutique, dont le canton « peut être fier ».

Haute technologie d’avenir

Cette nouvelle ligne de production pharmaceutique du site de Couvet utilise la technologie du « spray drying », ou séchage par atomisation. Déjà usitée dans l’industrie agroalimentaire, elle est appliquée depuis quelques années dans celle pharmaceutique. Sa plus-value est d’augmenter la solubilité et la biodisponibilité d’un médicament de forme liquide en le transformant en poudre qui sera ensuite conditionnée en gélules. Cette technologie permet ainsi à des traitements lourds et contraignants, notamment en oncologie, d’être administrés plus aisément et rapidement par voie orale aux patients. Le « spray drying » est certainement la technique de production d’avenir, comme l’a expliqué aux invités Dominique Chavigny, directeur associé de la fabrication et de l’ingénierie du site de Couvet, lors des visités guidées de l’inauguration. Par ailleurs, le nouveau bâtiment est conçu pour accueillir, dans un futur proche, une deuxième ligne de production similaire.

Pour le directeur du site, l’investissement dans cette nouvelle ligne de « spray drying » est très significatif pour l’usine de Couvet. « C’est l’investissement le plus important, le plus récent. Nous en avons réalisé plusieurs au cours des cinq dernières années, mais celui-ci est le plus conséquent », précise Jamie Andrews. L’ouverture de cette ligne de production va créer une quinzaine d’emplois, mais le directeur du site estime que le besoin de main-d’œuvre augmentera dans les années à venir. « C’est excellent non seulement pour notre site, mais aussi pour la communauté locale. En effet, un investissement pérenne ne se limite pas à maintenir les emplois actuels. Nous continuerons à nous développer, à recruter davantage de personnel local et à renforcer nos partenariats avec la Commune et le Canton », poursuit le directeur de Couvet, en soulignant la volonté de WuXi AppTec de demeurer au Val-de-Travers.

Le Vallon : une carte de visite

Une volonté de s’ancrer dans le tissu économique régional qui s’exprime, par exemple, dans le fait que, comme le relève Jamie Andrews, des artisans locaux sont invités aux fêtes de Noël de l’entreprise auprès desquels les collaborateurs peuvent opter pour leurs « cadeaux ». Également, l’histoire industrielle du Val-de-Travers et du canton de Neuchâtel importe aux yeux du directeur du site de Couvet. « Nous entretenons un excellent partenariat avec la Commune et le Canton, et nous souhaitons travailler en très étroite collaboration », explique Jamie Andrews.

Si le développement à Couvet de WuXi AppTec, grand groupe pharmaceutique international, loin des principaux centres économiques et financiers suisses, peut surprendre à première vue, le directeur du site constate plusieurs avantages à cette localisation, et notamment comme carte de visite. « C’est une région très riche. Plusieurs de nos collaborateurs ont également déménagé et vivent dans les environs », détaille Jamie Andrews, en soulignant la qualité de vie ou le magnifique site du Creux du Van. Lui-même a emmené, il y a quelques mois, son équipe de direction aux gorges de l’Areuse. « Et souvent, lorsque nous recevons des clients, nous visitons la région », ajoute Jamie Andrews. Enfin, ce dernier ne manque pas de relever les nombreux produits du terroir ou d’artisanat comme cadeaux à leur clientèle. « Il y a beaucoup d’avantages pour notre compagnie à être au Val-de-Travers », conclut Jamie Andrews. L’histoire entre WuXi AppTec et le Vallon ne fait que commencer.

Gabriel Risold