Plus de 3500 coureurs pour une édition anniversaire hors norme

Du 6 au 8 juin, le Val-de-Travers a vécu au rythme du trail. Les intempéries ont transformé les parcours en véritables champs de boue, avec des torrents improvisés dans les gorges. Il en fallait plus pour décourager les passionnés de course en montagne, répartis sur six distances (16 km, 31 km, 51 km, 81 km, 111 km, 166 km), toutes disputées dans une ambiance électrique, portée par un public nombreux et des bénévoles animés par un engagement et une générosité sans faille.

Des élites internationales au sommet

Partenaire titre depuis 2025, Kailas Fuga, marque chinoise spécialisée dans l’équipement de trail, avait fait du Swiss Canyon Trail une étape clé de son calendrier, le trail neuchâtelois étant désormais intégré au prestigieux circuit World Trail Majors depuis 2024. Le team de coureurs Kailas Fuga était présent en nombre et a brillé sur plusieurs distances : le Népalais Sangé Sherpa (Team Kailas Fuga) a remporté la première édition du 100 miles (166 km), un moment historique. Sur le 111 km, c’est son coéquipier Miguel Arsenio (Portugal) qui s’impose pour la deuxième année consécutive, devant un plateau très relevé.

Sur le 51 km, nouvelle démonstration d’excellence avec la victoire du Portugais Francisco José Anguita Bayo et une belle deuxième place pour le Chinois JianJian Yang. La jeune et talentueuse Chinoise Ying Li ramène une excellente 3^e place également sur le 111 km.

Neuchâteloises à l’honneur

Les performances féminines locales ont enthousiasmé le public. Sur le 166 km, Céline Bernasconi, athlète du Val-de-Travers, décroche une remarquable 2^e place en 27 h 58, ne lâchant jamais sa position depuis le départ. Victoire magistrale d’Ariane Wilhem sur le 111 km. La Neuchâteloise remonte brillamment pour s’imposer en 13 h 31, sous les acclamations d’un public conquis. « Je suis allée la chercher du début à la fin cette victoire ! C’était très dur mais j’ai été portée par les paysages spectaculaires, je n’ai jamais vu autant d’eau dans les gorges ! », confie-t-elle à l’arrivée.

Côté masculin, sur le 166 km, notons les belles performances des Neuchâtelois Grégory Huguenin (4^e en 24 h 28) et Grégoire Fatton (6^e en 24 h 39).

Des distances accessibles, un public fidèle

Les parcours plus courts ont également attiré les foules, avec plus de 750 participants sur le 31 km et plus de 500 sur le 16 km, confirmant l’attrait du Swiss Canyon Trail pour tous les niveaux.

Un bilan exceptionnel pour une édition hors norme

Le comité d’organisation tire un bilan exceptionnel de cette 30^e édition anniversaire du Swiss Canyon Trail, unanimement saluée pour son intensité, sa qualité d’organisation et l’engagement de tous les bénévoles et coureurs.

« Cela fut l’édition la plus difficile et la plus dure que j’ai organisée en 30 ans. Il n’y a pas de mots pour décrire les conditions sur le terrain. Coureurs et bénévoles, vous avez été exceptionnels. Il fallait un mental de fer pour franchir le 166 km,
mais aussi les autres défis », a déclaré, ému, le président de l’organisation lors de la remise des prix, dimanche matin.

L’intégration du Swiss Canyon Trail au prestigieux circuit World Trail Majors et la représentation de plus de 36 pays sur la ligne de départ confirment le statut désormais international de cette course née dans le Val-de-Travers.

L’édition 2026 est annoncée
du 12 au 14 juin. Quant à la nouvelle distance, le 166 km, les organisateurs se laissent quelques jours pour tirer le bilan et étudier une nouvelle potentielle réorganisation dans le futur. Patrick Christinat : « Nous étions chanceux dans notre malchance, dans l’absence de foudre et d’orage, nous avons pu maintenir l’ensemble des courses. Le Swiss Canyon Trail est une passion viscérale de partage d’une vallée entière que nous comptons poursuivre encore longtemps… »

Comm.