La brigade turquoise rend son tablier !
Nous sommes le dimanche 18 juin, le FC Saint-Sulpice vient de terminer son dernier match de la saison. La brigade turquoise a laissé échapper le titre, et la promotion en 4e ligue, après avoir longtemps été en position de leader. Tout le monde a quitté le terrain de l’Épine. Non, pas tous ! Adhurim Shala et Ardijan Kuci sont les deux derniers brigadiers en poste. Ils se retrouvent devant le vestiaire. De là, ils contemplent l’horizon. Ardijan prend son pote par l’épaule : « Tu te rends compte de tout le chemin parcouru avec le club ? Et dire que tout s’arrête aujourd’hui… »
Cette scène a bel et bien eu lieu dans la quiétude et le calme de Saint-Sulpice. À ce moment-là, personne ne le sait encore définitivement, sauf eux ! L’histoire du club se termine ce 18 juin 2023. Le FC Saint-Sulpice n’inscrira aucune équipe en championnat lors de l’exercice 2023/24. Mais il ne va pas se dissoudre totalement car il doit encore exister administrativement s’il veut faire partie intégrante de la fusion, attendue en 2024. Il entre donc en veille, sans membre actif, jusqu’à ce que le FC Val-de-Travers voie officiellement le jour. C’est donc un pas de plus vers le regroupement des clubs de foot du Vallon.
Le budget se construisait mois après mois
Le petit prince de l’Épine Adhurim Shala (67 buts en 58 matches sous le maillot saint-sulpisan) et le bâtisseur de la brigade turquoise, Ardijan Kuci, rebondiront tous les deux du côté du FC Fleurier la saison prochaine. Le premier intègre le contingent de la première équipe (3e ligue) et le second dirigera désormais la « seconde » (5e ligue). « Pour nous, il était important de poursuivre notre parcours dans la même structure. Nous sommes contents de pouvoir le faire dans un club aussi fonctionnel que le FC Fleurier. » Les deux hommes basculent dans un autre monde. Terminées les lumières qui n’éclairent pas leur terrain, finis les vestiaires un peu glauques de l’`Épine et basta le budget constitué de bouts de ficelle. « Nous n’avions aucun moyen et aucune aide à Saint-Sulpice. On a fait tourner l’équipe à la force de notre passion. Nous vivions mois après mois, les recettes mensuelles nous permettaient de payer nos charges mensuelles et on essayait d’avancer comme ça. C’est pesant à la longue… »
Le « centre de formation » de La Robella
« Pesant » et pas forcément attirant. « Le club s’est retrouvé à six joueurs en 2018 et il allait disparaître si personne ne s’investissait. J’ai décidé de le faire. On m’a dit qu’il fallait que je trouve 15 joueurs en un mois si je voulais le sauver. J’y suis parvenu », confie Ardijan Kuci. Pour y arriver, il a notamment pioché dans son « centre de formation local ». Ce « centre de formation », c’est le terrain multisport de La Robella où de nombreux jeunes se retrouvaient pour faire du foot. « Il y avait beaucoup de talents, et avec Adhurim, nous avons réussi à les motiver à jouer pour Saint-Sulpice en 5e ligue. C’était loin d’être gagné d’avance, croyez-nous. » Le génie des deux hommes a été de savoir rassembler autour de pas grand-chose finalement, si ce n’est un projet et un plan sportif qui a bien failli fonctionner.
L’Épine va continuer à piquer
« La promotion n’est pas passée loin. Que ce soit sur le terrain (Adhurim) ou sur le banc (Ardijan), nous avons appréhendé cette expérience à Saint-Sulpice comme un brouillon, ou plutôt comme un tremplin, au lieu de nous plaindre du manque de moyens financiers et matériels. On aimerait souligner le travail admirable effectué par le comité de Saint-Sulpice et le remercier pour sa confiance. »
Dans le futur, le terrain de l’Épine va continuer à vivre, et à piquer, en devenant un terrain de réserve du futur FC Val-de-Travers. Une équipe de Pontarlier pourrait également venir s’y entraîner ces prochains mois « Avant de penser à l’avenir, on voulait clore cette histoire avec son meilleur narrateur : toi ! Toute la brigade turquoise a apprécié le suivi assuré par le Courrier et tenait à le faire savoir. » Avec plaisir mais « la ligne » continue. Pas celle du but mais celle de l’horizon. Pas de doute, l’avenir s’annonce éclatant pour le foot vallonnier !
Kevin Vaucher