Été caniculaire, une « bonne affaire » ?
Les étés se suivent et ne se ressemblent pas en Suisse et au Val-de-Travers. Déjà, la fin des « mesures Covid » a redistribué les cartes. Les frontières sont à nouveau largement ouvertes et il n’est plus question de garder tous les « touristes suisses » au pays. Les familles helvétiques ont retrouvé la route, le rail et les airs pour aller voir du pays ailleurs. Néanmoins, cette baisse de fréquentation « locale » est en partie compensée par le retour des vacanciers étrangers sur notre territoire. Ensuite, le temps sec et souvent très chaud de cette saison contraste avec la période estivale mitigée de l’an dernier. Si on peut instinctivement penser que c’est un atout pour les loisirs, ce n’est pas totalement vrai pour des activités non aquatiques comme à la Robella. On fait le point sur les premiers enseignements avec son chef d’exploitation Vincent Bouquet.
Vincent Bouquet, quel bilan tirez-vous du mois de juillet pour les différentes activités d’été proposées par la Robella ?
Notre offre estivale est bien établie et le nombre de passages prouve que les activités sont attrayantes pour nos visiteurs. S’il est clairement visible qu’un grand nombre de vacanciers ont quitté la Suisse cet été, ils n’ont toutefois pas totalement boudé les activités de proximité. C’est ce qui nous permet d’être satisfait pour le moment et d’avoir bon espoir que le mois d’août se déroule également bien.
Vous parlez de nombre de passages, pouvez-vous nous donner quelques chiffres ?
Volontiers ! En juillet, nous avons dénombré 19’000 passages à la luge Féeline et 5800 montées au télésiège. Parmi celles-ci, 2500 étaient liées à des descentes en trottinette. Ces chiffres sont remarquables et nous en sommes extrêmement heureux. La fréquentation est en hausse de presque 20 % par rapport à juillet 2021. Mais il faut quand même la relativiser car la météo de l’année dernière était nettement plus maussade. On a compté une dizaine de jours de pluie en juillet.
Justement, parlons météo. Jusqu’à quel point la chaleur est un avantage pour des activités comme les vôtres, existe-t-il un stade critique à partir duquel la canicule devient un handicap ?
Il est clair que dans les journées de forte chaleur, l’attrait des activités d’eau se fait sentir dans la population. Chez nous, cela se traduit par une fréquentation visiblement plus faible. Mais les températures sur les crêtes jurassiennes restent supportables et attirent de nombreux randonneurs. Le télésiège, qui permet de prendre de la hauteur, devient alors un bon moyen d’aller chercher de la fraîcheur. Globalement, nous avions connu une fréquentation plus variable ces deux dernières années, avec quelques jours de très grosse affluence. Ce que nous n’avons pas vu cet été.
Parmi les facteurs de fluctuation d’affluence, est-ce que la fin des mesures Covid se fait ressentir d’une quelconque façon ? Les Suisses ont-ils retrouvé le réflexe « voyage à l’étranger » ?
On remarque effectivement un mouvement en ce sens. Il est trop tôt pour tirer des conclusions au milieu de l’été mais des tendances se dégagent déjà. Ces deux dernières années, nous avions plutôt des familles qui passaient plusieurs jours de vacances dans la vallée. Cette saison, il semble que nous ayons davantage de visiteurs qui passent une journée au Val-de-Travers et repartent. Qu’on s’entende bien, c’est juste une tendance pour le moment.
C’est-à-dire, avez-vous des retours d’informations sur les nuitées ?
Oui. Beaucoup de vacanciers profitent toujours des hébergements de notre canton. On le sait car nous récoltons pas mal de Neuchâtel Tourist Cards, qui donnent notamment droit à un aller-retour en télésiège (ndlr : cette carte est un pass remis à toute personne qui séjourne au moins une nuit dans un complexe hôtelier du canton. Elle offre l’accès à de nombreuses activités gratuites). On remarque aussi que les hôtes étrangers sont de retour dans notre pays et c’est une bonne nouvelle.
Le 1er août, vous proposiez une offre spéciale pour la Fête nationale. Comment cette journée s’est-elle déroulée ?
C’était une très belle journée avec une météo idéale pour se rendre sur les hauteurs de la Robella. Nous proposions un « pack » à tarif avantageux avec notamment un déjeuner à l’arrivée du télésiège, en collaboration avec l’Auberge des Fées. Puis il était possible de griller des cervelas pour le repas de midi, après une descente en trottinette. Le tout, suivi d’un tour en luge Féeline. C’est la première fois que nous organisions un « pack spécifique » sur une journée. C’est un début encourageant. Ce jour-là, près de 200 montées au télésiège et plus de 450 passages à la luge Féeline ont été totalisés. C’était plus calme que les jours précédents mais c’est toujours le cas le 1er août où de nombreuses festivités sont proposées un peu partout.
Propos recueillis
par Kevin Vaucher