Football
La relève vallonnière peut rêver de Coupe !
Voilà déjà plusieurs années que les juniors du Groupement Val-de-Travers affichent un tout bon niveau sur le plan cantonal. Cela se vérifie aussi bien en championnat qu’en Coupe neuchâteloise où deux formations ont décroché le droit de disputer la finale cette année : une chez les filles (FF15) et une chez les garçons (juniors C). Aujourd’hui, focus sur cette équipe dirigée par deux frères passionnés – Pedro et Tiago Rodrigues – engagés depuis plusieurs années auprès des jeunes du club.
Trois finales en 3 ans contre 3 adversaires différents
Les jeunes « émeraude » ont brillé de tout leur éclat en demi-finale en écrasant leurs adversaires d’Audax sur la marque de 9 à 2. « Les 16 joueurs âgés de 13 à 15 ans ont été sacrés champions d’automne dans le degré 2, ce qui leur a permis d’être promus en degré 1 pour cette deuxième partie de saison au niveau du championnat », explique Pedro. « C’est une très belle progression, bravo à eux »… ainsi qu’à leurs mentors, pourrait-on ajouter. C’est même mieux que ça : l’aventure a commencé il y a trois ans pour certains : « C’est effectivement notre troisième finale d’affilée en Coupe. Tout a commencé en 2023 alors que nous évoluions encore en juniors D. » Les joueurs du Groupement avaient perdu cette première finale contre Floria (1-3) avant de prendre une belle revanche l’an dernier face à Boudry (victoire 4-2). C’est encore un autre adversaire, le Team Vallon (de Saint-Imier), qui se dressera devant eux cette fois-ci, le 7 juin prochain du côté de la Maladière. « Un adversaire solide qui nous a déjà battus cette saison. » Une équipe avertie n’en vaut-elle pas deux ?
Des jeunes qui percent ensuite au niveau cantonal voire national
« C’est super de pouvoir jouer cette finale dans ce lieu emblématique, à l’occasion des 125 ans de l’Association neuchâteloise de football (ANF). C’était l’un de nos principaux objectifs avec mon frère Tiago. Atteindre la finale et offrir à nos jeunes la chance de vivre ces moments magiques, gravés à jamais dans leur mémoire, nous comble. On est trop contents pour eux. Leur engagement est remarquable, avec plus de 90% de présence aux entraînements. La dynamique est la même pour tous les juniors du club. Certains ont même pu rejoindre des structures de niveau supérieur dans le canton, comme Audax ou Xamax. L’un de nos anciens joueurs, Arion Bitiqi, a récemment été sélectionné en équipe de Suisse U14. Nous sommes extrêmement fiers de lui », développe Pedro qui éprouve une fierté tout aussi grande d’avoir suivi les jeunes qu’il dirige avec son frère depuis 5 ans. « Les voir progresser, s’épanouir et rêver à travers le football est notre plus belle récompense. » À eux de nous faire rêver jusqu’au bout maintenant !
Kevin Vaucher
C’est avec fierté que Sofia Samouco est montée sur la 1re marche du podium. 
