Une étape à Couvet pour les 40 ans du BCN Tour

Le 9 avril 1986 se déroulait la toute première étape du premier Tour du canton. Le 22 avril prochain, à Marin, se tiendra celle de l’édition 2026 de ce qui est devenu désormais le BCN Tour. Le parcours et les spécificités de cette édition du 40^e anniversaire ont été dévoilés, hier mercredi 11 mars, à la presse. Le début de la conférence a été l’occasion pour Pascal Schluechter, responsable marketing et sponsor à la Banque cantonale neuchâteloise (BCN), de rappeler que la compétition de course à pied est née sous l’impulsion du club de loisirs de la banque et d’un membre de son service informatique, Michel Huguenin.

Présent à la présentation d’hier, son fils, Boris Huguenin, a évoqué que le format, par étapes, de la course et la couleur jaune du maillot de leader découlaient de la passion de son père pour le Tour de France cycliste. Quant au choix du mercredi comme jour de course, il a été fait pour attirer les coureurs populaires et ceux élites, souvent engagés le week-end sur d’autres compétitions. Et en quarante ans, le Tour du canton à bien grandi, passant de 2984 classés en 1986 à 19’881 participants en 2025.

Étape spéciale à Neuchâtel

Pour cette édition anniversaire, le format demeure inchangé avec 6 étapes à travers le canton, du 22 avril au 27 mai, dont une au Val-de-Travers, la 5^e du tour, le 20 mai, à Couvet. « La plus dure en matière de dénivelé », a relevé Michel Sinz, concepteur du parcours du BCN Tour. Longue de 9.3 km pour 260 mètres de dénivellation positive, l’étape vallonnière verra les coureurs partir d’espaceVal vers le chemin de Plancemont, le parcours Vita, avant de revenir vers Couvet en longeant Grande Côte puis descendre vers la Presta avant de suivre le long de l’Areuse pour rallier l’arrivée, aussi à espaceVal.

Les autres étapes de ce BCN Tour 2026 auront lieu à Marin, Lignières, La Chaux-de-Fonds, Dombresson et Neuchâtel pour la dernière, le 27 mai, qui sera une « étape spéciale » pour le 40^e anniversaire. En effet, celle-ci, longue de 15.1 km, partira des Hauts-Geneveys et se terminera sur l’esplanade de la Maladière. Pour permettre aux coureurs de se rendre au départ, deux trains spéciaux ont été prévus. Ceux-ci seront gratuits avec le dossard, tout comme le sont, ont rappelé les organisateurs, les transports publics pour les participants. Cette dernière étape sera l’occasion d’un concours de déguisement « vintage » pour les coureurs.

Association « Parlons d’autisme » à l’honneur

Autres spécialités mises en place pour cet anniversaire, un sweatshirt « 40^e » à commander sur le site du BCN Tour jusqu’au 23 avril et un concours de dessin pour les enfants avec pour thème « mon BCN Tour ». Les dessins pourront être déposés au bureau de course à chaque étape. Enfin, dans le cadre du soutien à des associations, cette édition 2026 mettra en avant l’association « Parlons d’autisme », qui tiendra un stand lors de plusieurs étapes.

Deux nouveautés sont introduites cette année. Premièrement, une nouvelle catégorie de classement, équipe 100% féminine, en plus de celles hommes et mixtes. Également, l’horaire de départ de la catégorie walking connaît un changement, avec désormais un départ à 19 h 27, après les coureurs, hormis lors de l’étape finale de Neuchâtel. D’ailleurs, les organisateurs conseillent, pour les premières étapes, de se munir d’une lampe frontale. Quant au t-shirt souvenir pour les participants, cette année il reprend les codes couleur de celui de la toute première édition, soit blanc et rayé de bleu et a été appelé « Le 1986 ». Les inscriptions sont ouvertes.

Gabriel Risold