FC Val-de-Travers: Une reprise en confiance et riche en ambitions d’avenir

Dans les mots du coach Raphaël Claudio, on sent la satisfaction d’avoir à nouveau été sur le podium au moment de la trêve hivernale. On sent aussi une satisfaction sur la préparation de son équipe en vue de la reprise de printemps et une forme de confiance pour la suite. Une suite qu’il appréhende avec des ambitions et avec quelques changements. Prenons ces points les uns après les autres : « Mes joueurs y croient encore et abordent ce 2^e tour pleins d’envie. Notre idée est de bousculer le duo de tête, c’est sûr. Mais soyons réalistes aussi, Le Locle et Helvetia sont deux adversaires avec de solides collectifs qui visent la promotion et se donnent les moyens pour le faire. »

Nouveau système de jeu progressivement mis en place

L’homme fort des Sugits se dit sans pression, drapé dans un rôle de trouble-fête potentiel duquel une première place ou une qualification pour le barrage de promotion ne serait que « bonus ».

En réalité, les « émeraude » voient loin et ils aiguisent déjà leurs armes pour la prochaine saison : « Le réel objectif est plus lointain », reconnaît Raphaël Claudio. « L’idée de ce 2^e tour est de poser les bases sur la saison 2026/27 que l’on veut ambitieuse. » Un nouveau système de jeu sera ainsi progressivement mis en place. « Un gros focus va également être mis sur l’état d’esprit des joueurs pour ne plus perdre des matches que l’on doit gagner. Cela passe par l’acceptation du rôle de favori lors de certaines parties. Ils doivent l’assumer »… et même apprendre à aimer ce statut. « Le jour où ils auront passé ce cap, on aura vraiment la base pour viser plus haut. »

Julien Descombes débarque d’Audax (2^e ligue)

Côté sportif, la préparation n’a fait de cadeau à personne avec jusqu’à 3 entraînements par semaine : « On n’a pas souvent eu le beau depuis le mois de janvier mais ce n’est pas grave. Le positif est d’avoir constaté un excellent taux de présence », se satisfait-il. Par ailleurs, les blessés ont pratiquement tous pu se remettre sur pied, à une ou deux exceptions près dont celle de Derek Lebet.

Mais, là encore, le FC Val-de-Travers est allé chercher une parade avec le retour au bercail de Julien Descombes (unique arrivée avec le retour au jeu de Loïc Verdon. Grégory Paganuzzi continuera, quant à lui, sa route en 3^e équipe). « Je connais Julien depuis très longtemps et je suis heureux qu’il adhère à notre projet. Mon idée n’est pas seulement qu’il compense le forfait de Derek, je me porte déjà sur ce que pourrait donner une association offensive entre ces deux attaquants. » Prometteur ! « Si cela se passe bien avec le groupe, Descombes sera amené à jouer un rôle clef dans le futur du club. »

Kevin Vaucher