S’accrocher au bonheur

Un cuisinier avait le projet d’organiser un service traiteur sur le Littoral neuchâtelois. Le rendez-vous avec ses futurs fournisseurs a eu lieu dans un hôtel restaurant à Bevaix. Lorsqu’il rentre à la maison, sa femme œuvre dans sa cuisine et auprès des enfants. « Nous avons la possibilité de reprendre le Cygne. » Trop occupée, madame répond « pourquoi pas » sans avoir pris la mesure de cette annonce. C’est lorsqu’elle se retrouve à emballer vaisselle et habits que la réalité se dessine plus clairement. C’est en effectuant le travail inverse que « c’était pour de bon ! » Le couple officiera durant 5 ans dans cet établissement jusqu’au moment où les spécialistes de la restauration décident que même les tenanciers expérimentés doivent repasser leur patente.

Malgré l’attachement au village où sa femme est née, le maître queux pose les plaques et accepte un poste de chef de cuisine. Deux ans passent et une deuxième opportunité frappe à leur porte ! Cette fois c’est en terrain neutre que l’unique restaurant de Rochefort attend son cuistot pour renaître. Une année avant que les restrictions liées au Covid ne soient mises en application, madame s’éclate au contact des clients qui viennent du bourg mais aussi de Bevaix où les regrets sont encore vivaces.

Le virus perturbe la bonne marche de beaucoup d’établissements durant trois ans et il faut s’adapter pour garder la tête hors de l’eau.

En 2024, ce n’est pas une nouvelle chance qui se présente, c’est un virage important pris à la suite de la réfection de la cuisine que le propriétaire rejette sur les tenanciers. Les jambes de la patronne, usées par les centaines de kilomètres parcourus en terrasse, à l’étage ou simplement dans le restaurant, réclament d’être soignées. C’est le moment de souffler un peu.

Enfant de Môtiers, c’est au Vallon que le chef troque sa toque contre une licence de taxi durant 18 mois.

Les avez-vous identifiés ?

La troisième opportunité permet aux yeux de Béatrice de retrouver cette flamme qui danse lorsqu’elle papote avec des clients. Matthieu remplira pleinement ses journées devant ses fourneaux, lui qui a souffert de rester « à ne rien faire en attendant un appel. »

Leur histoire est née dans la commune qui a vu naître madame et elle se terminera certainement dans celle où monsieur a poussé son premier cri. Rochefort restera le terrain neutre de leur grande aventure.

Une évidence va se vérifier dans les prochains mois. À Buttes, le lion a fini sa sieste !

Jean-Marc Montandon